從藍草到藍泥

採收藍草是個費時費工的辛苦工作，從藍草到藍泥，再染成藍布，製作成作品，每一步都馬虎不得。一個看似簡單的藍染提包，甚至只是一條手帕，背後都有許多需要投入的心思和時間，是消費者所看不見的。


藍草有許多種類，目前工作室以種植木藍為主，木藍因葉片較小，又稱為小菁，屬於豆科植物，適合種植於日照充足的平地，屏東的氣候很適合木藍生長，若照顧得宜，藍靛素含量高，是優質的藍靛原料植物。

採收藍草必須在植物成熟開花之前完成，否則開花結實後，不僅剪枝取葉麻煩，也會因藍靛素減少而影響藍泥品質。此外，必須在清晨露水未乾時採收，避免葉片萎凋。採收後剪枝，取其莖葉，在此三言兩語帶過，但其實是最耗費時間的工作。

我們以浸水沈澱法製靛，將木藍莖葉裝入大塑膠桶中，注滿清水，上置重物，使莖葉完全浸泡在水中。藍草浸泡後，會溶出水溶性原靛素，期間必須適時翻攪，使藍草的色素完全溶出，浸液會逐漸轉為青綠色。

浸泡時間需視氣溫及浸葉量而定，約一至二日，這是一項需要實務經驗判斷的工作，若浸泡過久，會使色素因發酵而分解，不僅製成量減少，也會影響色澤，要生產優質的藍泥，必須靠長年經驗的積累。


浸泡完成後，取出腐葉，過濾出浸液，準備進行打藍的工作。

取葉重2%～2.5%的消石灰（熟石灰），加少許水攪拌成石灰乳，消石灰比例需視藍草品質及色素含量的季節性差異而調整。石灰乳徐徐倒入浸液中，並快速攪打，使水溶性原靛素與石灰乳結合，同時因攪拌過程中所產生的大量泡沫，接觸空氣氧化後轉變為非溶性藍靛素。此時，泡沫會逐漸增加，且顏色越來越鮮藍。持續攪打至泡沫不再增加，逐漸消失後，即可停止，攪拌歷時約為30～40分鐘。

靜置一晚，使非溶性藍靛素沈澱於底層，隔日將上方黃茶色澄液倒出，以粗胚布過濾底層的藍色沈澱液，即可得膏狀藍靛染料。

染料十分珍貴，採收100公斤的藍草，只能製成10公斤的藍泥，且曠時費工，雖然製成效率不如化學染料，但製作過程中，能更深刻觀察體會到天然色素氧化還原的奇妙變化，尤其在打藍時，藍天碧海都無法比擬的鮮藍泡沫，美得無法以言語形容，一切的辛苦便都值得了。